Le etichette delle borse Eastpak menzionano raramente il paese di produzione in modo visibile. Il marchio, nato negli Stati Uniti negli anni ’50, ha attraversato diverse decadi di mutamenti industriali. Oggi parte del gruppo VF Corporation, si inserisce in un modello economico in cui progettazione, produzione e distribuzione obbediscono a logiche geografiche distinte. Comprendere dove sono fabbricate le borse Eastpak implica risalire alla catena di approvvigionamento del gruppo che detiene il marchio.
VF Corporation e il modello asset-light applicato a Eastpak
Eastpak non è un’azienda autonoma. Il marchio appartiene a VF Corporation, un conglomerato americano che possiede anche The North Face, Vans e Timberland. Questo dettaglio cambia tutto nella comprensione della produzione.
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VF Corporation opera secondo un modello definito “asset-light”: il gruppo non possiede quasi nessuna fabbrica di proprietà. I rapporti annuali del gruppo indicano che gli investimenti si concentrano sul marchio, sul design e sulla distribuzione. La produzione, invece, è affidata a una rete di fornitori partner situati in regioni a costi competitivi.
Per Eastpak, questo significa che gli zaini, le valigie e gli accessori non escono da una fabbrica contrassegnata Eastpak. Sono prodotti da subappaltatori selezionati in base a specifiche definite dal gruppo. Per sapere precisamente dove sono fabbricate le borse Eastpak, è necessario risalire a queste diverse fasi di produzione. Questo funzionamento è condiviso dalla quasi totalità dei marchi di bagagli e accessori di consumo.
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Produzione Eastpak in Asia: paesi coinvolti e logica industriale
I rapporti di VF Corporation menzionano esplicitamente che la produzione delle categorie “zaini e borse” è subappaltata a fabbriche partner in Asia. I paesi citati in questo contesto includono la Cina, il Vietnam e il Bangladesh.
Il marchio non comunica pubblicamente sulla ripartizione esatta dei volumi tra questi paesi. I dati disponibili non consentono di determinare quale modello esca da quale fabbrica. Tuttavia, la logica è chiara: VF Corporation distribuisce la sua produzione tra più siti per limitare i rischi legati alla dipendenza da un unico fornitore o da un unico paese.
Perché l’Asia e non gli Stati Uniti
Eastern Canvas Products, l’antenato di Eastpak fondato nel 1952, produceva le sue borse negli Stati Uniti, inizialmente per il Pentagono. Quest’epoca è finita. La produzione americana è stata abbandonata a favore dell’esternalizzazione asiatica, un movimento comune a tutto il settore tessile e della pelletteria dagli anni ’90.
Il gruppo giustifica questa scelta con la ricerca di efficienza operativa. Produrre in Asia consente di mantenere prezzi di vendita accessibili (le borse Eastpak rimangono posizionate su un segmento di fascia media) pur generando margini sufficienti per finanziare marketing e distribuzione.
Consolidamento dei fornitori e controllo qualità Eastpak
VF Corporation descrive nei suoi ultimi rapporti una strategia di riduzione del numero di fornitori strategici. L’obiettivo dichiarato: consolidare le partnership con un numero ristretto di fabbriche per controllare meglio la qualità e i tempi di consegna.
Questa consolidazione ha implicazioni concrete per Eastpak:
- Meno fornitori significa volumi più importanti per fabbrica, il che dà al gruppo un potere di negoziazione sui prezzi e sulle condizioni di produzione.
- Il controllo qualità è centralizzato a livello di gruppo, con audit e standard applicati a tutti i marchi del portafoglio VF Corporation.
- Le certificazioni ambientali e sociali (come gli audit delle fabbriche o gli impegni sulle condizioni di lavoro) sono gestite a livello di gruppo, non del marchio isolato.
La garanzia a lungo termine offerta da Eastpak, spesso messa in evidenza nella comunicazione del marchio, si basa in parte su questo dispositivo. Una borsa garantita per diversi decenni implica un monitoraggio dei materiali e dei processi di produzione nel lungo periodo.
Materiali e progettazione: ciò che si decide prima della fabbrica
Se la produzione avviene in Asia, la progettazione rimane guidata dall’Europa e dagli Stati Uniti. Eastpak dispone di team di design che definiscono i modelli, scelgono i materiali e convalidano i prototipi prima del lancio in produzione.
Il nylon Cordura, a lungo associato al marchio, illustra questa separazione tra progettazione e produzione. La scelta del tessuto e le sue specifiche tecniche sono definite a monte, poi integrate nel capitolato trasmesso alle fabbriche partner. La fabbrica esegue, ma non decide il materiale.
Tracciabilità delle materie prime
VF Corporation pubblica impegni sulla tracciabilità di alcune materie (cotone, pelle, materiali sintetici). Per Eastpak, i cui sacchi utilizzano principalmente tessuti sintetici, la tracciabilità riguarda l’origine delle fibre e i processi di tintura. I resoconti sul campo divergono sul livello reale di trasparenza: il gruppo comunica obiettivi globali, ma i dati per marchio rimangono poco dettagliati.
Negli ultimi anni, il marchio ha introdotto gamme che utilizzano materiali riciclati, in particolare poliestere derivato da bottiglie di plastica. Questa iniziativa rientra negli impegni ambientali di VF Corporation, che fissa obiettivi di riduzione dell’impronta di carbonio a livello di portafoglio.
Cosa non dice l’etichetta “Made in” su una borsa Eastpak
Una borsa Eastpak acquistata in Francia riporta generalmente la dicitura “Made in Vietnam” o “Made in China”. Questa indicazione legale informa sul ultimo paese di assemblaggio, non sull’intera catena del valore.
Il tessuto può provenire da un paese, le cerniere da un altro, la schiuma di imbottitura da un terzo. L’assemblaggio finale, quello che determina la dicitura sull’etichetta, è solo una fase tra le altre. Per un marchio come Eastpak, i cui sacchi combinano diversi componenti tecnici, la nozione di paese di produzione unico è riduttiva.
Questa realtà non è esclusiva di Eastpak. Riguarda la maggior parte dei marchi di bagagli venduti in Europa, che siano posizionati nella fascia bassa o in segmenti più elevati. La differenza tra i marchi si gioca meno sul luogo di produzione che sul livello di esigente del capitolato trasmesso ai fornitori, e sulla rigore dei controlli applicati in uscita dalla fabbrica.