Die Etiketten der Eastpak-Taschen erwähnen selten das Herstellungsland auf sichtbare Weise. Die Marke, die in den 1950er Jahren in den Vereinigten Staaten gegründet wurde, hat mehrere Jahrzehnte industrieller Veränderungen durchlaufen. Heute gehört sie zur VF Corporation und folgt einem wirtschaftlichen Modell, in dem Design, Produktion und Vertrieb unterschiedlichen geografischen Logiken unterliegen. Um zu verstehen, wo die Eastpak-Taschen hergestellt werden, muss man die Lieferkette des Unternehmens, das die Marke besitzt, zurückverfolgen.
VF Corporation und das asset-light-Modell, das auf Eastpak angewendet wird
Eastpak ist kein eigenständiges Unternehmen. Die Marke gehört zur VF Corporation, einem amerikanischen Konglomerat, das auch The North Face, Vans und Timberland besitzt. Dieses Detail verändert alles im Verständnis der Herstellung.
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Die VF Corporation arbeitet nach einem sogenannten “asset-light”-Modell: Die Gruppe besitzt nahezu keine eigenen Fabriken. Die Jahresberichte des Unternehmens zeigen, dass die Investitionen auf die Marke, das Design und den Vertrieb konzentriert sind. Die Herstellung wird hingegen einem Netzwerk von Partnerlieferanten in Regionen mit wettbewerbsfähigen Kosten anvertraut.
Für Eastpak bedeutet dies, dass Rucksäcke, Koffer und Zubehör nicht aus einer mit Eastpak gekennzeichneten Fabrik stammen. Sie werden von ausgewählten Subunternehmern produziert, die nach von der Gruppe definierten Spezifikationen ausgewählt werden. Um genau zu erfahren, wo die Eastpak-Taschen hergestellt werden, muss man diese verschiedenen Produktionsschritte zurückverfolgen. Dieses Vorgehen wird von nahezu allen Marken im Bereich Gepäck und allgemeines Zubehör geteilt.
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Eastpak-Produktion in Asien: betroffene Länder und industrielle Logik
Die Berichte der VF Corporation erwähnen ausdrücklich, dass die Produktion der Kategorien “Backpacks and Bags” an Partnerfabriken in Asien ausgelagert wird. Die in diesem Zusammenhang genannten Länder sind China, Vietnam und Bangladesch.
Die Marke kommuniziert nicht öffentlich über die genaue Verteilung der Volumina zwischen diesen Ländern. Die verfügbaren Daten erlauben es nicht zu bestimmen, welches Modell aus welcher Fabrik stammt. Die Logik ist jedoch klar: Die VF Corporation verteilt ihre Produktion auf mehrere Standorte, um die Risiken einer Abhängigkeit von einem einzigen Lieferanten oder einem einzigen Land zu minimieren.
Warum Asien und nicht die Vereinigten Staaten
Eastern Canvas Products, der Vorläufer von Eastpak, der 1952 gegründet wurde, stellte seine Taschen ursprünglich für das Pentagon in den Vereinigten Staaten her. Diese Zeit ist vorbei. Die amerikanische Produktion wurde zugunsten der asiatischen Auslagerung aufgegeben, ein Trend, der seit den 1990er Jahren im gesamten Textil- und Lederwarensektor zu beobachten ist.
Die Gruppe rechtfertigt diese Entscheidung mit dem Streben nach operativer Effizienz. Die Produktion in Asien ermöglicht es, die Verkaufspreise erschwinglich zu halten (die Eastpak-Taschen sind nach wie vor im mittleren Preissegment positioniert), während gleichzeitig ausreichende Margen erzielt werden, um Marketing und Vertrieb zu finanzieren.
Konsolidierung der Lieferanten und Qualitätskontrolle bei Eastpak
Die VF Corporation beschreibt in ihren neuesten Berichten eine Strategie zur Reduzierung der Anzahl strategischer Lieferanten. Das erklärte Ziel: die Partnerschaften mit einer begrenzten Anzahl von Fabriken zu konsolidieren, um die Qualität und die Fristen besser kontrollieren zu können.
Diese Konsolidierung hat konkrete Auswirkungen auf Eastpak:
- Weniger Lieferanten bedeuten größere Volumina pro Fabrik, was der Gruppe einen Verhandlungsspielraum bei Preisen und Produktionsbedingungen gibt.
- Die Qualitätskontrolle ist auf Gruppenebene zentralisiert, mit Audits und Standards, die auf alle Marken des Portfolios der VF Corporation angewendet werden.
- Umwelt- und Sozialzertifizierungen (wie Fabrik-Audits oder Verpflichtungen zu Arbeitsbedingungen) werden auf Gruppenebene verwaltet, nicht auf der isolierten Marke.
Die langfristige Garantie, die Eastpak anbietet und die oft in der Markenkommunikation hervorgehoben wird, basiert teilweise auf diesem System. Eine Tasche, die mehrere Jahrzehnte garantiert ist, erfordert eine Überwachung der Materialien und der Herstellungsprozesse über einen langen Zeitraum.
Materialien und Design: was vor der Fabrik entschieden wird
Obwohl die Herstellung in Asien erfolgt, wird das Design von Europa und den Vereinigten Staaten aus geleitet. Eastpak verfügt über Designteams, die die Modelle definieren, die Materialien auswählen und die Prototypen vor dem Produktionsstart validieren.
Das Nylon Cordura, das lange mit der Marke assoziiert wurde, veranschaulicht diese Trennung zwischen Design und Produktion. Die Wahl des Stoffes und seine technischen Spezifikationen werden im Voraus festgelegt und dann in die Spezifikationen integriert, die an die Partnerfabriken übermittelt werden. Die Fabrik führt aus, entscheidet jedoch nicht über das Material.
Rückverfolgbarkeit der Rohstoffe
Die VF Corporation veröffentlicht Verpflichtungen zur Rückverfolgbarkeit bestimmter Materialien (Baumwolle, Leder, synthetische Materialien). Für Eastpak, dessen Taschen hauptsächlich aus synthetischen Stoffen bestehen, bezieht sich die Rückverfolgbarkeit auf die Herkunft der Fasern und die Färbeprozesse. Die Rückmeldungen aus der Praxis variieren hinsichtlich des tatsächlichen Transparenzgrads: Die Gruppe kommuniziert globale Ziele, aber die markenspezifischen Daten bleiben wenig detailliert.
In den letzten Jahren hat die Marke Produktlinien eingeführt, die recycelte Materialien verwenden, insbesondere Polyester aus Plastikflaschen. Dieser Ansatz ist Teil der Umweltverpflichtungen der VF Corporation, die Ziele zur Reduzierung des CO2-Fußabdrucks auf Portfolioebene festlegt.
Was das Etikett “Made in” über eine Eastpak-Tasche nicht sagt
Eine in Frankreich gekaufte Eastpak-Tasche trägt in der Regel die Angabe “Made in Vietnam” oder “Made in China”. Diese rechtliche Angabe informiert über das letzte Montage-Land, nicht über die gesamte Wertschöpfungskette.
Der Stoff kann aus einem Land stammen, die Reißverschlüsse aus einem anderen, der Polstermaterial aus einem dritten. Die Endmontage, die die Angabe auf dem Etikett bestimmt, ist nur ein Schritt unter vielen. Für eine Marke wie Eastpak, deren Taschen mehrere technische Komponenten kombinieren, ist das Konzept eines einzigen Herstellungslandes reduzierend.
Diese Realität ist nicht spezifisch für Eastpak. Sie betrifft die Mehrheit der in Europa verkauften Gepäckmarken, unabhängig davon, ob sie im Einstiegssegment oder in höheren Segmenten positioniert sind. Der Unterschied zwischen den Marken liegt weniger im Produktionsort als im Niveau der Anforderungen der Spezifikationen, die an die Lieferanten übermittelt werden, und in der Strenge der Kontrollen, die am Ende der Fabrik durchgeführt werden.